Warum ich eine Klage wegen Wahlkampffinanzierung gegen den Realtors PAC in Missoula eingereicht habe

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Montana kann auf eine lange Geschichte wohlhabender Unternehmen, Organisationen und Einzelpersonen zurückblicken, die ihre finanziellen Mittel dazu nutzten, um den Ausgang von Wahlen in unserem Bundesstaat zu bestimmen. Die Geschichte reicht zurück bis zu den frühen Copper Kings of Butte.

Und als Reaktion darauf haben die Wähler in Montana kontinuierlich darum gekämpft, die Wahlkampfausgaben von Sonderinteressen zu kontrollieren. Im Jahr 1912 verabschiedeten wir auf Initiative den Corrupt Practices Act, der Unternehmensspenden für Wahlkämpfe verbot. Genau 100 Jahre später, selbst als der Oberste Gerichtshof der USA dieses Gesetz aufhob, verabschiedeten die Wähler mit überwältigender Mehrheit die Initiative I-166 und stellten damit einen weiteren Widerstand gegen Unternehmensausgaben bei Wahlen dar. Und im Jahr 2015 habe ich dazu beigetragen, Unterstützung für den Montana Disclose Act von Gouverneur Steve Bullock aufzubauen, um unser System zur Kampagnenfinanzierungsberichterstattung zu stärken. Dennoch werden die Bemühungen gut finanzierter Interessengruppen, die Wahlen in Montana zu beeinflussen, bis heute fortgesetzt.

Und jetzt ist es in die Kommunalwahlen in Missoula eingedrungen.

Aus diesem Grund habe ich kürzlich beim Commissioner of Political Practices eine formelle Beschwerde über ein neues politisches Komitee namens „Missoula Mayor“ eingereicht – eine Einrichtung, die fast vollständig von der mächtigen National Association of Realtors finanziert wird. Das Komitee wurde gegründet, um den örtlichen Immobilienmakler und Stadtratsmitglied Mike Nugent zu unterstützen, der für das Amt des nächsten Bürgermeisters von Missoula kandidiert. Bisher hat diese nationale Immobilienlobbygruppe 125.000 US-Dollar an das Komitee gespendet, wobei die Missoula Organization of Realtors weitere 10.000 US-Dollar beisteuerte. Um es ins rechte Licht zu rücken: Das ist so viel Geld, wie alle fünf Bürgermeisterkandidaten zusammen gesammelt haben.

Eine unabhängige Ausgabe dieser Größenordnung ist bei Kommunalwahlen in Montana beispiellos und droht, die Stimmen der Einwohner von Missoula zu überwältigen. Ganz gleich, wen Sie als Bürgermeister unterstützen, Sie sollten sich über diesen Angriff eines mächtigen Sonderinteresses auf die Demokratie und unsere Gemeinschaft Sorgen machen.

Es ist schon schlimm genug, dass eine nationale Organisation versucht, unseren nächsten Bürgermeister auszuwählen. Noch heimtückischer ist, dass die Immobilienlobbygruppen dies hinter diesem von ihnen gegründeten Scheinkomitee tun, das das Ausmaß ihrer Beteiligung verschleiert. Nehmen Sie die Werbetafel „Nugent for Mayor“ in der Orange Street. Als wir vorbeifahren, sehen wir (wenn wir überhaupt das Kleingedruckte lesen können), dass es vom vage benannten „Missoula Mayor“ bezahlt wurde. Aber ohne die Akten in einer staatlichen Datenbank zu durchsuchen, würden wir nie erfahren, dass Missoula Mayor tatsächlich eine Fassade der Immobilienlobby ist oder dass seine Beamten Mitarbeiter und Vorstand der Missoula Organization of Realtors sind – der örtlichen Sektion der nationalen Gruppe.

Dies ist ein klassisches Beispiel für das, was als „dunkles Geld“ bekannt geworden ist. Die Immobilienmakler wollen offenbar ihre Wahlkampfaktivitäten zur Unterstützung von Nugent vor den Wählern in Missoula verbergen. Warum? Das wissen wir auch nicht, aber es ist logisch anzunehmen, dass jeder, der so viel Geld für eine Kommunalwahl ausgibt, damit rechnet, etwas zu gewinnen, wenn sein Kandidat gewinnt.

Die National Association of Realtors gab im vergangenen Jahr 81 Millionen US-Dollar für Lobbyarbeit aus und ist damit die größte Lobbygruppe in den USA. 2010 gab sie in Montana mehr als eine Million US-Dollar für eine erfolgreiche Wahlkampagne zum Verbot der Grunderwerbsteuer aus – ein weit verbreitetes Thema Finanzierungsquelle für bezahlbaren Wohnraum. In jüngerer Zeit ist der Verband mit einer Sammelklage in Höhe von mehreren Milliarden Dollar wegen seiner Regeln konfrontiert, die die von Verkäufern gezahlten Hausverkaufsprovisionen künstlich in die Höhe treiben.

Dunkles Geld von mächtigen Industriegruppen wie dieser ist äußerst schädlich für die Demokratie. Wie in diesem Fall stellen die ausgegebenen Beträge oft in den Schatten, was die Kandidaten aufbringen können und was sich die Bürger vor Ort leisten können, um zu spenden, wodurch die Stimmen vor Ort effektiv übertönt werden. Wahlen, die vom großen Geld dominiert werden, führen zu einer zunehmend zynischen Wählerschaft und einem Rückgang der Wahlbeteiligung, da die Öffentlichkeit glaubt, dass ihre Stimmen keine Rolle spielen.

Und das ist nicht nur schlecht für die Demokratie, sondern auch für uns als Gemeinschaft.

Derek Goldman lebt in Missoula und verfügt über 18 Jahre Erfahrung mit Kampagnen im öffentlichen Interesse in Montana, einschließlich der Arbeit an der Reform der Wahlkampffinanzierung.

von Derek Goldman, Daily Montanan, 5. August 2023

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