Offizielle Website von Assemblies of God (USA).

Matt Nelson hat eine Leidenschaft für die Gründung von Gemeinden. Als Studienanfänger half er bei der Gründung der North Church in Oklahoma City und war drei Jahre lang Mitarbeiter der Kirche. Dann erwachte in ihm der Wunsch Gottes, eine weitere Kirche zu gründen. Nelson sagte ja, aber mit einer Bedingung: irgendwo anders als in Tulsa, einer Stadt voller Kirchen. Nelson glaubte nicht, dass es noch eines brauchte.

Aber Gott sah die Dinge anders. Er führte Nelson „tretend und schreiend“, wie er sagt, dazu, die City Church in Tulsa zu gründen. Sein Gehorsam löste die größten Herausforderungen aus, vor denen die Stadtkirche stehen würde, und die Wunder, mit denen sie diese überwinden konnte.

Im Januar 2010 begann die City Church, sich mit einer Kerngruppe von 45 Personen im Gebäude des Tulsa Ballet zu treffen. In den nächsten dreizehn Jahren wurde jeden Sonntag der Gottesdienst auf- und abgebaut. Die Kirche wuchs von 120 Anfang 2010 auf 700 im Jahr 2019. Neben dem unglaublichen Wachstum spendeten sie Millionen von Dollar für Missionen und gründeten das Seed Network, eine Organisation, die 34 Kirchen in den gesamten USA gegründet hat.

Da der 39-jährige Nelson und das Kuratorium jeden Sonntag drei Gottesdienste abhielten und keinen Platz zum Ausdehnen hatten, gingen sie zum Gebet. Nach einer umfassenden Suche in rund 40 Immobilien fanden sie ein 54.000 Quadratmeter großes Gebäude an der I-44, strategisch günstig zwischen Tulsas wohlhabendem Kunstviertel und seinem Bezirk mit dem niedrigsten Einkommen gelegen. Ihr Angebot von 2,5 Millionen US-Dollar, das deutlich unter dem ursprünglichen Preis des Gebäudes lag, wurde angenommen.

Zwei Tage vor Abschluss drohten rechtliche Probleme mit dem Verkäufer, den Deal zu stoppen, doch Gott griff ein. Die City Church schloss das Grundstück im Februar 2020 mit einem etwas höheren Gebot ab. Nachdem die Gemeinde 2 Millionen US-Dollar gesammelt hatte, bereiteten sie sich auf den Beginn der Renovierungsarbeiten vor.

Drei Wochen nach der Schließung schloss COVID das Land und stoppte die Arbeiten am neuen Gebäude, bevor sie begonnen hatten. Als ob das nicht genug wäre, brachen Diebe im Oktober mehrmals ein, entfernten das Kupfer aus dem Gebäude und richteten einen Schaden in Höhe von einer halben Million Dollar an.

Nelson verstärkte die Sicherheit und vertraute Gott. Zwei Jahre später, als das Land endlich wieder geöffnet wurde, stand er vor einer weiteren Herausforderung. Die Kosten für Baumaterialien waren in die Höhe geschossen, und City Church benötigte weitere 1,8 Millionen US-Dollar für den Einzug. Nelson erklärt: „Es erinnert an das Leben von Joseph. Kann sonst noch etwas schiefgehen? Und doch war Gott dabei und orchestrierte alles.“

Ende 2022 beschlossen Nelson und die Treuhänder, mit dem vorhandenen Geld mit den Renovierungsarbeiten zu beginnen und für den Rest an Gott zu glauben. Innerhalb von fünf Tagen, nachdem Nelson die Gemeinde informiert und in den sozialen Medien gepostet hatte, ehrte Gott ihren Glauben. Ein Zuschuss in Höhe von 50.000 US-Dollar kam von einem örtlichen Geschäftsmann. North Church schickte einen Scheck über 250.000 US-Dollar. Die Transformation Church in Tulsa, der die City Church vor Jahren geholfen hatte, plante eine Spende von 1 Million US-Dollar.

Während sich die Stadtkirche über Gottes Fürsorge freute, begannen die Arbeiten am Gebäude. Die offizielle Eröffnung erfolgte am 26. März 2023. Mehr als 1.200 Menschen besuchten den Ostergottesdienst.

Ricky Broughton, ein Treuhänder, der seit der Gründung der City Church dabei ist, erklärt den Unterschied, den diese Gelder bewirkten. „Am Ende konnten wir einziehen, alle nötigen Renovierungsarbeiten durchführen und dann noch etwas übrig haben. Wann immer sich die Gelegenheit bot, daran zu zweifeln, geschah etwas, das die Erzählung auf eine Weise veränderte, die niemand für sich in Anspruch nehmen konnte.“

In dieser von Gott geschaffenen Einrichtung hat die Stadtkirche ihren Dienst erweitert. Die hintere Hälfte ihres Gebäudes wird für kommunale Partnerschaften mit gemeinnützigen Organisationen genutzt, und ihre Lage an der belebten Autobahn lockt unter der Woche Menschen von der Straße ab. Nelson erklärt: „Jeden Sonntag kommen bei uns Obdachlose vorbei. Und das lieben wir. Menschen, die in unserer Stadt kaputt sind, haben eine Zuflucht.“

Das neue Gebäude dient nicht nur der Gemeinschaft außerhalb, sondern auch der Gemeinschaft innerhalb seiner Mauern. Ein besonderer Teil davon ist ein maßgeschneiderter Kommuniontisch, etwas, das sich Nelson schon seit Jahren vorgestellt hatte. Acht Handwerker in der Stadtkirche arbeiteten sechs Monate lang daran, ein 1.000 Pfund schweres Stück runden Beton mit Goldeinlagen zu fertigen und es auf drei Kreuzen zu befestigen. Der in der Mitte des Heiligtums aufgestellte Tisch symbolisiert Jesus als Mittelpunkt ihrer Gemeinschaft. Der Verzehr der daraus gereichten Symbole jede Woche erinnert diese Menschen daran, dass sie nicht nur durch Widrigkeiten, sondern durch das vergossene Blut und den gebrochenen Körper ihres Herrn verbunden sind.

Gott hat Nelsons Einstellung zu Tulsa verändert. Es braucht einen Ort wie die Stadtkirche. Und die Stadtkirche brauchte eine Glaubensprüfung, die damit endete, dass Gott für sie sorgte. Das werden Nelson und die Gemeinde nie vergessen. Er sagt: „Wenn Sie dieses Gebäude betreten, ist dies für unsere gesamte Kirche ein Zeugnis der Treue Gottes. Die Leute schauen sich um und denken: ‚Mann, das ist wirklich ein Wunder.‘“